我叫明笙。
居住在黎京城南，是桂花巷口卖面的的孤女，娘亲苏云娘患有疯癫之症，我与她相依为命多年，日子虽清苦，却自在。
这些年我们一直相安无事。
直到三年前，我在城郊的麋鹿山采药，从陡峭的崖壁下，拖回了一个浑身是血的男人。
1 初遇江岸
他真好看啊。
昏迷中那紧蹙的眉头，苍白却精致得不像凡人的五官，只一眼，我的心就像被什么东西狠狠攥住了。
不顾邻里婶子们“来历不明”、“晦气”的劝阻，我几乎是拼尽了力气，把他背回了我们那个小小的家。
他醒来时，茫然地望着漏雨的屋顶，说不记得自己是谁，家在哪里。
只告诉我，他叫江岸。江岸… 水流平缓之处，多好的名字，像他后来给我的感觉，温润，安稳。
我娘发病时曾把我绑在身上跳进过冰冷的河水里，我们顺着河流一路飘至邻县。
是好心的一个阿婆救了我们，娘亲醒来时懊悔不已，用自己身上藏了好久的红宝耳坠和阿婆换了路费带我归家。
我在心里想，娘对黎京似乎有种特别的执念。
初遇江岸时，他怀里亦有一对红宝耳坠，阿娘坚决不肯放他离开，而我顺应自己的心，想嫁他做妻。
那时， 我娘时常犯病，我为了挣钱忙得脚不沾地。
是江岸一次又一次耐心地安抚她，煎药，喂饭，陪她说话。
渐渐地，娘发病的次数少了，眼神也清亮了些。
看着他在灶台边笨拙地帮我揉面，看着他深夜守着药罐的侧影，一种从未有过的暖流包裹了我。
我告诉我娘，我要嫁给他。
这事江岸并不知道，我未曾问过他的意见。
那时，我以为他也一样倾心于我，想与我白头偕老。
一日天气阴冷，我背着自己摸索编织的背篓偷溜出去，娘的药快没了，家里的米缸见了底，江岸的衣服袖子磨破了一层，我呀！要开始挣钱了。
山里有种叫休眠的药草，只在阴天开花，药铺里掌柜出了高价钱，我必须今日进山去采。
我认得那药，它长在陡峭的悬崖上。
采药时不能分心，还得注意周围的环境。
当我费劲心思爬上悬崖采到那药时，那株药下惊慌的赤练蛇一口咬向我的手掌，蛇毒入体那刻，催发了我身上的颜情香。
我昏倒在崖底的水塘边上，手里握着那株草药。
那一刻，我以为自己会死在这人迹罕见的悬崖底下。
昏昏沉沉间，我湿透的衣服半解，裸着身，骑在江岸身上，眉眼里尽是星辰，「江岸，我好喜欢你呀！没想到在梦里你更好看了。」
我伸出手将他的俊脸捧住，亲吻着他冷硬的轮廓，然后将他扑倒……
2 红烛誓言
成婚那日，天蓝得像块上好的琉璃。
江岸换上我亲手缝制的喜服，平日里那点不易察觉的冷峻似乎被红绸映化了。
他看着我，眼神无奈又温柔：
「笙笙放心，就算我真记起所有，亦不会丢下你和娘亲独自离去。你要知道，这三年我们一直在一起的，娘亲的病也好了许多。笙笙不是看好了城东的一家铺面吗？等这次出海归来我们就买下来，给你傍身。」
洞房花烛夜，我和他心意相通，江岸捧着我白皙的脸庞深情道，「笙笙给我生个孩子，一个像你一样好看的女儿，我连名字都想好了，你觉得叫朝朝好不好？」
「两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮。」
随他自己身上的钱袋子递给我，
「以后家里的钱都给娘子管。」
长夜漫漫，我心里甜滋滋的，那是种什么心情呢？
好像天上掉下的馅饼突然砸到了我的头上，无人知晓我的内心世界有多欢喜。
海风带着咸腥气吹在脸上，刺得我眼睛生疼。这是我第一次送他远行，去传说中遍地机会的北海。
大船扬帆，我站在嘈杂的码头，心里塞满了对未来的期盼。等他回来，我们就有自己的小铺子了，娘亲的病也会越来越好……日子会更好的。
船行至一处荒僻小岛，停了下来。
我心里莫名发慌，悄悄藏到船尾堆积的渔网后面。一艘小船无声地靠拢，几个穿着黑色劲装、气息冷硬的男人跃上甲板。为首那人对着我熟悉的身影，恭敬地抱拳：
「主子，一切都安排好了。一月之后就会有‘江岸’掉进大海身死的消息传回黎京。银两属下也安排妥当，足够安置。如今已是多事之秋，万望主子以大事为重，切莫再被儿女情长牵绊。」
我浑身的血液瞬间冻结！主子？江岸？掉进大海？生死？
那人顿了顿，声音压得更低：「还有一事，属下探得，明氏家族的人近来动作频频，似乎在秘密寻找他们丢失了十几年的大小姐。织云郡主……神志依旧模糊，连亲生女儿都不认得，府内一团乱麻。主子，是否要……？」
那个曾在我耳边低语温存的声音响起，此刻却冰冷得像北海的寒冰：
「不必。一个卖面女，一个疯妇，国公府找回去也是徒增笑柄。但也不能让她们被认回。传令下去，留意国公府的动向，若有接近桂花巷的迹象，及时处理干净。免得……节外生枝，扰了孤与悠然的婚事。」
3 海风刺骨
每一个字，都像烧红的铁钉，狠狠凿进我的耳朵，钉穿我的心脏！孤？悠然？国公府？卖面女？疯妇？处理干净？
原来他不叫江岸！他是高高在上的太子！宗黎！三年的朝夕相处，红烛下的誓言，出海赚钱买铺子的许诺……全是精心编织的谎言！他不仅要“死遁”甩掉我们，更要彻底掐灭我们任何可能改变命运的机会！甚至……要我们的命！为了那个叫“悠然”的女人，为了他的“大事”！
、
巨大的悲恸和冰冷的愤怒撕扯着我，喉咙里涌上浓重的血腥味。趁着夜色和船上短暂的混乱，我像一条绝望的鱼，悄无声息地滑入冰冷刺骨的海水。
咸涩的海水呛进口鼻，刺骨的寒意让我麻木的心找回一丝知觉。凭着对这海域礁石的熟悉，我拼命游向一处暗礁，那里藏着我以防万一备下的小舢板。
划着小船靠岸时，我几乎虚脱。刚踉跄着爬上湿滑的滩涂，就撞见了强叔。他见到我，惊得手里的货担都掉了：
「明笙？！你这孩子怎么跑北海来了？！天塌了！你娘……你娘在家遭了大难啊！」强叔的声音带着哭腔，「南街那个刘员外的夫人，带着一帮子悍仆冲进你家，硬说你娘勾着她家老爷，把你娘按在地上往死里打啊！打得……打得都没人形了！
官府的人来了，非但不主持公道，反而……反而把你娘抓进了昭狱！说什么……说她收过燕子楼那个老头的珍珠，那老头是敌国奸细！你娘就成了同党！天老爷啊，这还有王法吗？！」
4 昭狱惊魂
昭狱！
这两个字像淬毒的冰锥，瞬间贯穿了我所有的知觉！
那个活人进去、白骨出来的魔窟！我娘本就重伤，神志不清……进去了，还能活着出来吗？！
绝望像黑色的潮水，瞬间将我淹没。我手脚冰凉，牙齿咯咯作响。就在这时，一个模糊的记忆碎片猛地刺入脑海——娘亲清醒时，偶尔会絮叨，说她小时候救过一个重伤的少年，少年走前留了个旧木扳指，说若有生死之难，可去黎京中段大街的幻月楼找他。
扳指！我送给江岸……不，送给宗黎当定情信物的扳指！我记得他“出海”前夜，似乎……似乎把那扳指放回了我常用的那个旧荷包里！
我抖着手，近乎疯狂地在湿透的怀里摸索。荷包还在！冰冷的、细腻的木扳指，正静静躺在里面！幻月楼……那个传说中连皇室都要礼让三分的地方！它成了我溺毙前唯一的浮木！
我借了强叔家那匹瘦弱的小马，不顾一切地从小路狂奔回京。
到达昭狱那阴森高耸的黑墙下时，天已擦黑，细雨像冰冷的针，扎在我脸上。
身上仅剩的五两银子，我全部塞给了看门的钱永丰——那个住在我家巷口，由寡母辛苦拉扯大的汉子。
「永丰叔！求求你，让我进去看看我娘！强叔说……说她快不行了！衙门里有没有郎中？求叔帮忙请一个！多少钱我都想办法！叔，我家就我和我娘了啊！」我的声音嘶哑得不成样子，每一个字都带着泣血的哀求。
5 幻月楼前
钱永丰看着我，那张平日里憨厚的脸此刻布满为难和深深的不忍：
「明笙丫头，不是叔不帮你啊！进了昭狱这地方，有几个能囫囵个出来的？你娘年前好心，给燕子楼那个孤寡老头送了几次面汤，老头没钱，给了几颗珠子抵账。谁能想到……那老头竟被镇戊司查出是敌国的探子！那几颗珍珠，就成了铁证！现在案子是应天府尹亲自督办，上面……上面似乎有人点了头要严办！叔……叔人微言轻，实在插不上手啊！」
最后一丝微光也熄灭了。
冰冷的雨水混着冷汗，浸入我单薄的衣衫，一直冷到骨头缝里。我像个游魂，牵着小马，在越来越大的雨中，失魂落魄地走向黎京最繁华也最神秘的中段大街。
经过幻月楼那幽静得仿佛与世隔绝的楼宇时，一个刻入骨髓、曾无比温存此刻却冰冷刺骨的声音，混杂着楼内隐约的丝竹声，清晰地飘了出来：
「……宗黎，你这样是不是有些过了？就算是不喜欢，好歹人家也救过你的命。伪装也好，厌恶也罢！你不该将人家老娘送去昭狱，那是要人命的地方！」
紧接着，那个属于“江岸”、此刻却带着高高在上疏离感的声音响起，像一把重锤，狠狠砸碎了我最后一点侥幸：
「孤这样不是更符合实际条件吗？省得日后麻烦。若是被悠然知道，怕是有得闹了！」
是他！宗黎！他就在里面！亲口承认了！娘亲入狱，是他一手导演！为了“符合实际条件”，为了不让那位“悠然”小姐知道他曾与一个卖面女有染，他就要我娘的命！
滔天的恨意像火山一样喷发，瞬间冲垮了所有的恐惧和绝望！我猛地停住脚步，死死攥住荷包里的旧木扳指，粗糙的木纹硌得掌心生疼，却像一把淬火的匕首，给了我破釜沉舟的勇气。我深吸一口气，带着一身湿冷和宛入骨髓的恨意，像一支离弦的箭，冲向了幻月楼那扇沉重、仿佛能吞噬一切的雕花大门。
6 旧木扳指
守卫的厉喝像刀子刮过耳膜：“站住！幻月楼岂是你能擅闯之地？速速离开！”他们的手按在刀柄上，眼神锐利如鹰。
“我要见楼主！我有信物！关乎人命！”
我
的声音嘶哑，却异常尖锐，带着不顾一切的疯狂。
“放肆！”另一个守卫上前，刀锋已出鞘寸许。
就在剑拔弩张之际，门内传来一个沉稳的声音：「何事喧哗？」
一个管事模样的中年人探出身，目光在我狼狈不堪的身上扫过，带着审视。
当我的目光死死盯住他，颤着掏出那枚沾满雨水和汗水的旧木扳指，高高举起时，他的眼神瞬间变了。
“求见楼主！我娘含冤被押入昭狱，命在旦夕！我…我有此物为凭！我娘说，这是她幼时所救之人留下的信物！”我的声音带着孤注一掷的绝望。
管事的目光在那枚扳指上凝滞片刻，脸色变得极其凝重。“姑娘稍候。”他匆匆转身入内。
等待的每一息都像在滚油里煎熬。
雨更大了，冻得我浑身颤巍巍，牙齿打颤。楼内丝竹悦耳，与我此刻的绝望形成地狱般的讽刺。就在这时，更清晰的对话声从里面传来，像无数把冰锥，将我残存的心彻底扎成齑粉：
「……殿下此番，确实过于急切了。昭狱那地方，一个疯妇进去，怕是撑不过三日。」
一个略显苍老的声音带着不赞同。
「哼，」
ppppppp宗黎的声音冰冷得不带一丝人气，
「一个疯妇，一个痴缠的卖面女，留着才是后患。孤已仁至义尽，给了她们三年安稳。
如今大事在即，容不得半点闪失。
若让她被国公府的人寻到，即便是个笑话，也难免横生枝节，搅了孤与悠然的婚事。届时，难免节外生枝。」
7 雨夜对峙
节外生枝？
我娘从他离开那日起，为他担惊受怕，食不下咽，怕他遭罪受饿，到头来，被这人弄进昭狱，生死不知。
原来三年“安稳”，是施舍！我们母女的“归宿”，就是麻烦？
巨大的恨意和冰冷的绝望交织，几乎将我撕裂。我死死咬住嘴巴，尝到了浓重的血腥味。
门开了。
宗黎在一群黑衣侍卫的簇拥下走了出来。
锦衣华服，衬得他身姿挺拔，面容俊美依旧，只是眉宇间再无半分桂花巷里的温润，只剩下属于上位者的矜贵与疏离，以及……毫不掩饰的、急于摆脱麻烦的厌烦。
他的目光随意扫过雨幕，如同扫过路边的尘埃。当视线掠过蜷缩在阴影里、浑身湿透、眼神却燃烧着地狱般火焰的我时，微微一顿。
或许是我的狼狈太过彻底，他竟没有立刻认出这个曾与他同床共枕的“妻子”。
他皱了皱眉，眼中掠过一丝嫌恶，脚步未停，径直走向那辆华丽的马车。
就在他即将踏入车厢的那一刹那，我用尽全身的力气，从灵魂深处嘶吼出那个曾让我心尖发颤的名字：
「江岸——！」
这个名字，如同惊雷，炸响在雨夜的幻月楼门前。
宗黎的身形猛地僵住，踏上车辕的脚硬生生顿在半空。
他霍然转身，锐利如鹰隼的目光瞬间锁定了我，那眼神里充满了难以置信的惊愕，随即被冰冷的审视和一丝被冒犯的愠怒所取代。
「是你？」
他的声音低沉下去，带着危险的寒意，「明笙？你怎么会在这里？」
那温和的假面彻底剥落，只剩下冰冷的质问。
看着他眼中那份真实的惊诧和随之而来的冰冷审视，我所有的悲恸、愤怒、屈辱，在这一刻轰然爆发！
我猛地从阴影里冲出来，像一头被逼到绝境的母兽，无视他身边瞬间拔刀、杀气腾腾的侍卫，直直冲到离他几步之遥的地方，指着他的鼻子，每一个字都带着血泪的控诉：
“我怎么在这里？哈哈……太子殿下！好一个‘葬身大海’！好一个‘仁至义尽’！”我的声音因极致的愤怒而尖锐颤音，“你告诉我！我娘何罪之有？！她不过是个神志不清的可怜妇人！燕子楼的老人给了几颗珍珠抵面钱，就成了敌国探子的证据？！这就是你口中‘符合实际条件’的‘后患’？！你为了摆脱我，为了不让那个‘悠然’知道，就要将我娘送进昭狱活活折磨死？！”
8 楼主现身
雨水和泪水模糊了我的视线，但我死死盯着他，试图从他精致的脸上找到一丝一毫的愧疚或动摇。然而，没有。只有冰冷的、被打扰的不悦和一丝被揭穿的阴沉。
“放肆！”他身边的侍卫首领厉喝一声，刀锋已出鞘半寸，寒光逼人，“胆敢对殿下无礼！”
宗黎抬手，制止了侍卫。他看着状若疯狂的我，眼神如同在看一只不知死活的蝼蚁：
“明笙，认清你的身份。孤能忍你三年，已是恩赐。
你娘卷入敌国细作之事，自有国法裁断，与孤何干？至于你……”他顿了顿，眼神掠过一丝不耐烦，“念在昔日情分，孤劝你，安分守己，或许还能留条性命。若再纠缠，休怪孤不念旧情。”
“旧情？”我像是听到了天底下最大的笑话，疯狂地笑了起来，笑声凄厉绝望，“太子殿下的旧情，就是一边谋划着期满我‘葬身大海’，一边将我娘送进昭狱等死？你的旧情，就是怕我这个‘卖面女’被认回国公府，搅了你和那位‘悠然’小姐的‘好事’，污了你的清名？！”
“住口！”宗黎的脸色终于彻底沉了下来，眼中杀机毕露，“一派胡言！拿下这个疯妇！”
两名侍卫如狼似虎地扑上来，粗暴地扭住我的胳膊，巨大的力量几乎要捏碎我的骨头。指甲在挣za中被掀翻，鲜血混着雨水流下。我拼命挣脱，目光却死死钉在宗黎那张俊美而冷酷的脸上，用尽最后的力气嘶喊：
“宗黎！你听着！我娘若有个三长两短，我明笙对天发誓，化作厉鬼也不会放过你！国公府？笑话？哈哈哈……若我真是织云郡主丢失的女儿，今日种种加诸我母女身上的每一分痛苦，来日我必千倍万倍奉还！”
“找死！”侍卫首领怒极，扬起刀鞘就朝我头上砸落。
9 枢机阁内
“且慢。”
一个苍老而平和的声音，如同定海神针，突兀地在幻月楼大门内响起。这声音不大，却带着一种奇异的穿透力，瞬间压过了雨声和我的嘶喊，也让那即将落下的刀鞘硬生生停在了半空。
所有人，包括眼神阴鸷的宗黎，都循声望去。
一个身着深青色锦袍、须发皆白的老者，在之前那位管事和几名气息沉稳的护卫陪同下，缓缓步出。
他面容清癯，眼神深邃如古井。他并未看宗黎，目光落在我身上，准确地说是落在我依旧紧紧攥在手中、沾着血污的旧木扳指上。
那目光在扳指上停留了片刻，眼底深处似乎掠过一丝极其复杂的情绪，最终化为沉静。他看向脸色微变的宗黎：
“太子殿下，光临敝楼，老朽有失远迎，恕罪。”语气平和，却自有一股不容忽视的威仪。
宗黎迅速收敛了杀意，换上客气却疏离的表情：“幻月楼主客气了。不过是处置一个疯言疯语、污蔑孤清誉的刁民，惊扰楼主了。”
“刁民？”幻月楼主的目光再次落在我身上，带着审视，“殿下言重了。老朽方才在楼内，倒也听了几句。这位姑娘……”他顿了顿，视线再次扫过我手中的扳指，“她手中的扳指，老朽瞧着，倒有几分眼熟。此物……似乎是老朽一位故交旧物。”他看向宗黎，语气依旧平和，却带着无形的力量，“殿下，昭狱乃酷烈之地。一个疯癫妇人卷入敌国细作案，其中或有冤屈也未可知。老朽不才，在黎京尚有些许薄面。不知殿下，可否看在老朽的份上，容老朽稍作斡旋？至少……先请个大夫进去瞧瞧，免得屈打成招，铸成冤案，于殿下清名，怕也有损。”
他提到了“殿下清名”和“冤案”。宗黎的脸色阴晴不定，目光在我、扳指和楼主平静的脸上来回逡巡。他显然在权衡。
终于，他嘴角牵起一个冰冷而僵硬的弧度：
“楼主既开了金口，孤自当给这个面子。应天府那边，孤会让人去打个招呼，允大夫入内诊治。至于案情……自有国法公断，孤不便干预过多。” 他划清了界限。
幻月楼主神色不变：“如此，老朽便代这位姑娘，谢过殿下仁心。” 他侧身对管事道，“去，拿我的名帖，立刻去请回春堂的孙老先生，务必以最快的速度，持我名帖前往昭狱，为那位妇人诊治。告诉他们，人，务必给我保住了。”
“是，楼主！”管事领命，疾步离去。
宗黎最后冷冷地扫了我一眼，那眼神如同在看一个死人，随即不再停留，转身上了马车。车帘落下，隔绝了他冰冷的身影。侍卫们收刀上马，护卫着马车疾驰而去。
钳制我的侍卫松开了手。巨大的脱力感袭来，我腿一软，踉跄着几乎跪倒。
幻月楼主的目光落在我身上，带着洞悉世事的悲悯和探究。他缓步走下台阶：
“姑娘，雨大了，随老朽进来避一避吧。你娘那边，孙大夫是黎京最好的外伤圣手，有我的名帖，应天府不敢阻拦他救人。”
我抬起头，雨水冲刷着我的脸。娘亲暂时有了一线生机，这让我紧绷的神经稍稍一松，但巨大的悲愤、被欺骗的痛楚、以及对未来的茫然，依旧如同冰冷的潮水将我淹没。
“为什么帮我？”我的声音沙哑得如同砂纸磨破似的，“因为……这个？”我摊开手心，那枚被雨水冲刷得更加古旧的木扳指静静地躺在掌心，上面沾着我的血。
楼主的目光长久地停留在扳指上，仿佛穿透了时光。他轻轻叹了口气，那叹息声在雨夜里显得格外悠长沉重。
“这扳指的主人是老朽的故交，”他缓缓开口，声音带着遥远的追忆，“一个……很重要的人。他当年，也曾在最狼狈的时候，被一个心善的女子救过。此物是他留下，许下的一个承诺。”他看向我，目光复杂，“姑娘，你娘……她姓甚名谁？当年救下的人，她可曾提起过？”
“我娘……姓苏，苏云娘。”我艰难地吐说出出这个名字。
“苏……云娘……”楼主低声重复，眼神微微闪烁，似有波澜起伏，但很快归于平静。“先随我进来吧。你身上有伤，也需处理。至于你娘……等孙大夫的消息。有些事，或许并非如你眼前所见那般简单。”他的目光意有所指地扫过宗黎马车消失的方向，又落回我身上，带着深意，“明国公府……织云郡主……姑娘，你的路，还很长。”
他转身，缓步走回幻月楼那幽深的大门内。
我站在原地，冰冷的雨水透入骨髓，手中的扳指却仿佛带着一丝微弱的暖意。看着那洞开的、仿佛能吞噬一切光线的门扉，我抹了一把脸上的雨水和血水，咬紧牙关，拖着沉重如同灌了铅的双腿，一步一步，踏入了幻月楼那深不可测的幽暗之中。
雨，还在下。
黎京的夜，才刚刚开始。
而我明笙的人生，从踏入这道门起，也彻底撕开了温情的假象，露出了底下狰狞的、布满荆棘与血色的真实面目。
我知道，这只是开始。
娘亲的命暂时悬住了，但宗黎的杀意，国公府的谜团，还有这神秘的幻月楼……前方等待我的，是更深的旋涡。
10 国公府谜
黎京的天空一如从前，我将面摊托付给隔壁卖饼的小丽婶，带着那个木扳指再次踏上了去昭狱的那条路。
路上堵车，长长的马车队伍里，贵华的马车上吊着两只写着宇国公府的精致小灯，那灯牌真亮啊！就像我在白月楼看见的北极星一样耀眼。里面的人一定是国公府的家眷。
这时，路边的商贩说起，「看见没？那是织云郡主新找回来的女儿，听我在国公府做工的三姨婆家的小儿子说，今日陛下召见，还为她和太子殿下赐婚了呢！」
「是呢！这事我最知道，我东家的铺子给国公府送新衣，掌柜的还得了郡主的赏，她说，织云郡主病好了！领着女儿在府里等着陛下亲临……」
传言细细碎碎传进我的耳朵，此刻我只在乎我娘是否安好！
路过斜坡处，宇国公府的马车里掉出一把铜钱，街边的乞丐蜂拥而来，刚想靠近车缘底部捡多一些，侍卫的刀剑倾巢而出，血流成河也不过如此，周围寂静无声，一群训练有素的人扒开人群将地上的死人拖走，又有人拖来水桶清洗地面，一切都显得那么自然。
马车里的谈话声响起时，我已经在路上等了好一会，「悠然，这样的事情，娘不想再看见一次，大街上鱼龙混杂，娘的悠然可不能再有什么事儿……」
少女娇俏的嗓音中带着温柔道，
「娘，你不知道女儿没回来之前在市井中受了多少苦？我最讨厌不劳而获的乞丐了。」
11 沉木令现
冰冷的雨水顺着发梢滴落，在幻月楼光滑如镜的黑色地砖上晕开小小的水渍。楼内温暖干燥，与门外的凄风苦雨判若两个世界。空气中弥漫着淡淡的、似兰非兰的异香，沁人心脾，却无法驱散我骨髓里透出的寒意。
幻月楼主——这位须发皆白、眼神深邃如古井的老者——示意我坐下。立刻有侍女无声地奉上热茶和干净柔软的布巾。他并未多言，只是静静地等待着我擦干脸上的雨水和……未干的泪痕。
“姑娘受惊了。”他的声音平和，带着一种安抚人心的力量，“孙大夫已持我名帖前往昭狱，他医术通神，只要人还有一口气在，定能保她无恙。你且安心。”
“多谢楼主援手。”我的声音依旧沙哑，强行压下心头翻涌的恨意与焦虑，将紧握在手中的旧木扳指递了过去，“此物……是我娘临终前……不，是她清醒时交给我的，说紧要关头，可持此物来寻楼主。”
楼主接过扳指，苍老的手指在粗糙的木纹上缓缓摩挲，眼神瞬间变得悠远而复杂，仿佛透过这小小的物件，看到了遥远的过去。那眼神里，有怀念，有痛楚，还有一种难以言喻的沉重。
“此物，名唤‘沉木令’。”他缓缓开口，声音低沉了几分，“是老夫当年赠予一位救命恩人的信物。持此令者，可要求幻月楼做一件事，只要不违天道，不伤黎庶，幻月楼倾尽全力，必践此诺。”他抬起眼，目光锐利地直视着我，“姑娘，你娘亲苏云娘，便是当年在黎京城外破庙中，救下浑身是血、奄奄一息的老夫之人。”
我心中一震！娘亲从未提过如此惊心动魄的往事！她只含糊说过救过一个重伤的少年。
“那时……老夫亦是遭逢大难，若非令堂心善，不顾自身安危收留、采药、悉心照料月余，老夫早已化作枯骨。”楼主的语气带着深深的感激，“老夫感念其恩，留下此令，承诺日后若有所需，必当涌泉相报。只是……”他顿了顿，眼中掠过一丝疑惑，“令堂当年似乎有难言之隐，匆匆别过，再未相见。老夫只知她名苏云娘，却不知她后来境遇如此……更不知她竟育有一女，且……似乎与国公府有所牵连。”
他最后那句话，意有所指。显然，刚才楼外我与宗黎那番撕破脸的争执，以及宗黎口中提到的“织云郡主”、“国公府”、“卖面女”，他都听在耳中。
“楼主，”我深吸一口气，挺直了脊背，此刻娘亲的安危暂时有了保障，另一个沉甸甸的谜团压上心头，“关于我娘……还有我自己的身世，您知道多少？我娘从未提及国公府，只说她是在黎京长大的孤女。可太子宗黎……他似乎认定我与国公府有关，甚至因此要置我母女于死地！”
楼主沉吟片刻，深邃的目光仿佛能洞穿人心：“姑娘，世间事，往往并非表面所见。令堂苏云娘，绝非寻常妇人。她当年所用药理之精妙，非寻常医家可比。老夫也曾派人查探，线索却断在十几年前黎京一场大火之后。至于你……”他仔细端详着我的面容，眼神中闪过一丝不易察觉的震动，“你的眉眼轮廓，尤其是那双眼睛，确实……与年轻时的织云郡主，有六七分神似。”
我的心猛地一跳！像织云郡主？这怎么可能？
“然而，”楼主话锋一转，声音带着凝重，“今日国公府寻回的那位‘大小姐’，老夫也略有耳闻。她名唤苏悠然，认亲当日，陛下已亲口赐婚于太子宗黎。此事，已传遍黎京。”
苏悠然！赐婚！
这两个词如同冰锥，狠狠刺入我的心脏！那个在幻月楼外，坐在华丽马车里，娇声说着“最讨厌不劳而获的乞丐”的女子！那个顶替了我可能存在的身份，夺走了本该属于……不，是夺走了宗黎为了她不惜杀我灭口的“位置”的女子！
一股冰冷的恨意，混杂着巨大的荒谬感，瞬间席卷全身。如果……如果我真的与国公府有关，那苏悠然是谁？宗黎知道真相吗？他是为了掩盖谎言才要杀我，还是……他根本就知道苏悠然是假的，却为了某种目的选择了她？
“楼主，”我攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，用疼痛保持清醒，“我娘如今身陷昭狱，虽得您援手暂时保命，但太子宗黎必不会善罢甘休！他权势滔天，欲加之罪何患无辞？幻月楼能护她一时，可能护她一世？求楼主教我，如何才能救我娘脱困？”
楼主静静地看着我，眼神中带着审视，也带着一丝欣赏。他看到了我眼中的绝望，更看到了绝望深处燃烧的不屈火焰。
“救你娘，难，也不难。”楼主的声音低沉而有力，“难在对手是当朝储君，手握生杀大权，昭狱更是龙潭虎穴。不难在于，幻月楼在黎京经营百年，根基深厚，宫中朝中，自有几分薄面。但若要彻底洗刷冤屈，救你娘安然无恙地走出昭狱，只有一个办法——”
他停顿了一下，目光如炬：“找出燕子楼老头‘通敌’的真正证据！证明你娘收受珍珠，确属不知情，是纯粹的邻里互助！甚至……证明那老头本身，也可能被构陷！只要找到能动摇此案根基的铁证，老夫便有把握联合朝中清流，将案子翻过来！”
“证据……”我喃喃道，眼中燃起一丝希望的火苗，但随即又被现实的冰冷扑灭。燕子楼那老头，我只远远见过几次，是个沉默寡言、看着很和善的老人。他死了，家也被抄了。去哪里找证据？我一个无权无势的孤女，如何对抗太子布下的天罗地网？
“凭你一人之力，自然是蚍蜉撼树。”楼主仿佛看穿了我的心思，“但幻月楼，可以成为你的助力。老夫承诺过沉木令，必践此诺。救你娘，便是幻月楼当前的头等大事。楼内最精锐的‘影卫’，最灵通的‘耳目’，皆可由你调用。只是……”
他话锋一转，眼神变得无比严肃：“姑娘，你可想清楚了？一旦踏上此路，便是与当朝太子为敌！前路荆棘密布，杀机四伏。稍有不慎，不仅救不了你娘，连你自己，乃至幻月楼，都可能万劫不复。这代价，你可愿承受？”
代价？
我眼前闪过娘亲布满皱纹却总是对我温柔含笑的脸；闪过宗黎在船上冷酷下令“处理干净”时那漠然的神情；闪过他轻描淡写说“卖面女”、“疯妇”时那高高在上的鄙夷；闪过苏悠然在马车里娇嗔的话语，以及她即将享受的、本该可能属于另一个人的荣华富贵与滔天权势！
一股灼热的恨意冲垮了最后一丝犹豫！
“我愿意！”我的声音斩钉截铁，带着破釜沉舟的决绝，“只要能救我娘，只要能撕开这层层谎言，让该付出代价的人付出代价！粉身碎骨，在所不惜！”
“好！”楼主眼中精光一闪，抚掌赞道，“有胆识！既如此，老夫便助你一臂之力！”
他站起身，走到墙边一处不起眼的烛台前，轻轻转动。墙壁无声地滑开，露出一条向下的幽深通道，一股更浓郁的异香夹杂着陈旧书卷的气息扑面而来。
“随我来。”楼主当先步入通道。
我毫不犹豫地跟上。脚下是冰冷的石阶，通道两侧镶嵌着发出柔和光晕的夜明珠，照亮了前路。我仿佛踏入了一个与世隔绝的神秘世界。
通道尽头，豁然开朗。这是一间巨大无比的地下石室，灯火通明，宛如白昼。石室被分隔成不同的区域：一侧是密密麻麻、高及穹顶的书架，上面堆满了各种卷宗、古籍、账册；另一侧则像是演武场，摆放着各种兵器架和训练器械；中央则是一张巨大的、绘着黎京乃至整个王朝山川地理的沙盘，上面插满了代表不同势力的各色小旗。
更令人心惊的是，石室中已有数人在等候。他们穿着统一的深灰色劲装，气息内敛，眼神锐利如鹰，动作整齐划一，对着楼主躬身行礼：“楼主！”他们的目光随即落在我身上，带着探究和一丝不易察觉的敬畏——显然，他们已知晓沉木令的存在。
“从今日起，”楼主的声音在空旷的石室内回荡，带着不容置疑的威严，“明笙姑娘，便是此间主人之一。她的命令，等同老夫之令！她所查之事，关乎幻月楼百年信誉，更关乎一条无辜性命！尔等需倾尽全力，助她查明燕子楼细作案真相，救出苏云娘！”
“是！”影卫们齐声应诺，声音低沉却充满力量，震得石室嗡嗡作响。
楼主转向我，眼神凝重：“明笙，这里是幻月楼的核心，‘枢机阁’。这里的卷宗，记录了黎京乃至天下近百年的大小秘辛。这里的影卫，是幻月楼最锋利的刀。接下来，你要做的第一步，便是从这些浩如烟海的卷宗中，找出一切与燕子楼、与那个被称为‘老燕头’的人相关的蛛丝马迹！记住，魔鬼，往往藏在细节之中。”
我望着眼前这宛如地下宫殿般的场景，望着那些气息沉凝、训练有素的影卫，望着那堆积如山的卷宗，巨大的压力与一种前所未有的力量感同时涌上心头。我知道，从这一刻起，我明笙的人生，彻底脱离了桂花巷的烟火，被推入了这深不可测、步步惊心的权力旋涡中心。
“我明白。”我深吸一口气，走向那如山的卷宗。目光扫过巨大的沙盘，黎京的轮廓清晰可见，其中一处不起眼的小点，标记着“燕子楼”。而代表太子势力的金色小旗，正插在皇城中央，光芒刺眼。
复仇与救赎之路，从这里，正式开始。
12 蛛丝马迹
枢机阁内，时间仿佛失去了意义。只有翻动书页的沙沙声、影卫低声传递信息的密语，以及我越来越急促的心跳声。
我埋首于堆积如山的卷宗之中，双眼干涩发痛。燕子楼，一个在黎京南城毫不起眼的老旧小楼，它的历史却远比我想象的复杂。
“姑娘，这是燕子楼近二十年所有住户的登记名册副本。”一名代号“癸七”的影卫将一本厚厚的册子放在我面前。他身形瘦削，动作无声，眼神却异常锐利，是专门负责情报梳理的好手。
我迫不及待地翻开。名册泛黄，字迹潦草。终于，在十五年前的记录里，我找到了“燕伯通”的名字，旁边标注：孤老，原籍北境朔州，约六十岁，以糊灯笼、打零工为生。
“朔州？”我心头一跳。朔州，正是与敌国接壤的重镇！这个出生地本身就带着一丝敏感。
我立刻吩咐：“癸七，查！查这个燕伯通在朔州的一切！尤其是十五年前他为何、如何来到黎京！任何与他有过接触的人，都要查！”
“是！”癸七的身影无声地退入阴影。
接着，是关于那几颗作为“铁证”的珍珠的线索。另一名负责渗透官府的影卫“壬三”带来了消息：
“姑娘，应天府查封燕子楼时搜出的‘敌国信物’，经我们暗中核对府库记录，共有五颗珍珠。但据昭狱里曾与苏夫人关押在同一囚室、后来被释放的一名妇人回忆，苏夫人在狱中神志不清时曾反复念叨‘珠子……三颗……面钱……’。”
“五颗？三颗？”我皱紧眉头。数量对不上！是那妇人记错了，还是……搜出的证物本身就有问题？
“壬三，想办法确认搜出的珍珠数量和具体特征！还有，查抄清单是谁做的？经手人都有谁？”我感觉自己抓住了一丝线头。
“已经在查，姑娘。应天府负责此案的刑名师爷，与太子詹事府一位属官是连襟。”壬三的声音带着一丝冷意。
太子詹事府！又是宗黎的影子！我的心沉了下去，但思路却愈发清晰。
几天后，癸七带来了关于燕伯通朔州背景的初步调查结果：
“燕伯通，原名不详。约二十年前出现在朔州边境一个小镇，自称流民，会一手糊灯笼的好手艺。为人沉默寡言，但乐于助人，尤其对军中遗孤多有照顾。十五年前，因镇上爆发时疫，他离开朔州，一路南下，最终落脚黎京燕子楼。在朔州期间，他唯一一次引人注目的举动，是曾救过一个重伤垂危、穿着破烂军服的年轻人，并照顾其数月。那人伤愈后不知所踪。”
“军服？什么样的军服？哪个部队的？”我追问。
“时间太久，目击者记忆模糊，只记得很破旧，不像正规军的制式。”癸七摇头。
一个疑点重重、背景模糊的老人。乐于助人，救过伤兵，在黎京也是孤僻但和善。这样的人，会是敌国细作？动机是什么？证据呢？除了那几颗来源不明的珍珠？
“癸七，重点查那个被燕伯通救过的伤兵！还有，查十五年前朔州边境，是否有过小规模冲突或士兵失踪事件！”我感觉自己正在接近某个关键点。
枢机阁成了我的战场。我学会了快速浏览卷宗，从浩繁的文字中捕捉关键信息；学会了分析影卫们带回的各种零碎情报，拼凑出可能的真相；学会了压抑对娘亲的担忧和刻骨的仇恨，保持冷静的头脑。
楼主偶尔会下来，静静地在一旁观察，并不打扰。他的眼神中，带着一丝长辈看晚辈成长的期许，也带着深深的忧虑。我知道，动用影卫调查太子相关之事，对幻月楼而言也是巨大的冒险。
一日深夜，我正在沙盘前推演各种可能，一个负责监视国公府和太子府的影卫“庚九”带来了一个爆炸性的消息：
“姑娘！我们发现太子府的人，在暗中接触一个叫‘疤脸刘’的南城泼皮！此人曾因盗窃入狱，是燕子楼一带的地头蛇。更重要的是，据我们安插在刑部大牢的人回报，在燕子楼案发前半个月，疤脸刘曾因打架斗殴被短暂收押，同牢房的人隐约听到他醉后吹嘘，说‘马上就有大富贵’‘要帮贵人办件大事’！”
疤脸刘！大富贵！贵人！
这几个词瞬间在我脑海中炸开！
“盯死他！查他所有行踪！接触过什么人！尤其是和太子府有关的！还有，查他最近的经济状况！有没有突然暴富！”我几乎是吼出来的，声音因为激动而颤抖。这很可能就是突破口！那个构陷娘亲、甚至可能构陷燕伯通的直接执行者！
“庚九明白！”庚九眼中也闪过一丝兴奋。
线索像一张网，正在慢慢收紧。我疲惫地靠在冰冷的石壁上，闭上眼睛。娘亲在昭狱受苦的模样，宗黎冰冷无情的脸，苏悠然娇矜得意的声音，还有那个可能存在的、属于我的“国公府大小姐”身份……各种画面纷至沓来。
真相的轮廓，在黑暗中若隐若现。而我知道，一旦撕开这层伪装，露出的必然是更加狰狞的獠牙。但我已无路可退。
13 幽狱探母
枢机阁的灯火不分昼夜地亮着。关于疤脸刘的调查进展神速，庚九带来的消息也越来越指向一个令人心惊的结论：疤脸刘在燕子楼案发前数日，曾多次秘密出入太子府一处偏门，接触的正是宗黎身边一个心腹内侍。案发后，此人不仅还清了所有赌债，还在城西购置了一处小宅院！
“贵人”、“大富贵”所指，呼之欲出！
更关键的是，癸七那边关于燕伯通所救伤兵的调查，也有了突破性进展！一个隐姓埋名、在北境边军后勤营做马夫的老兵，在影卫巧妙的询问下，终于吐露了尘封已久的秘密：
“那小子？俺记得！叫……好像叫赵铁柱？不对，是诨名‘铁蛋’！大概十六七年前吧，俺们小队在朔州边境外巡边，遇到一小股马匪偷袭。那小子命大，掉下山崖没死透，被个住在山窝里的老灯匠救了。后来……后来听说那小子伤好了，不知咋想的，没归队，偷偷跑了！俺们还以为他死了呢！他穿的那身破烂，就是当时被马匪砍烂的军服！不是什么敌国探子！”
老兵的话，如同一道惊雷！
燕伯通所救之人，并非敌国探子，而是本朝失踪的士兵！所谓的“破烂军服”，是物证，更是燕伯通救人的证明！
“癸七，立刻整理这份证词！务必拿到这老兵的画押手印！”我激动得声音发颤。这个证据，足以彻底推翻燕伯通是敌国细作的指控！连带娘亲收他珍珠抵面钱的行为，也完全失去了“通敌”的基础！
就在这时，枢机阁的石门被轻轻叩响。一名侍女恭敬地走进来，对楼主和我行礼：“楼主，姑娘。孙大夫托人传话，苏夫人伤势暂时稳定，但因惊吓过度和旧疾复发，神志依旧不清。孙大夫说……若姑娘能去见她一面，以亲情呼唤，或对夫人病情有益。”
能见娘亲了！
这个消息瞬间冲垮了我连日来强行筑起的冷静堤坝。巨大的酸楚和迫切涌上心头。
“楼主……”我看向老者，眼中满是恳求。
楼主微微颔首：“孙大夫既如此说，或有道理。昭狱那边，老夫已打点妥当。壬三会安排，你扮作送药的小厮随他进去。记住，时间有限，切莫冲动行事，一切以你娘安危为重。”
“我明白！”我用力点头。
再次站在昭狱那巨大的、仿佛能吞噬一切光明的黑门前，我的心跳如擂鼓。湿冷阴森的气息扑面而来，夹杂着若有若无的血腥和绝望的哀嚎。壬三递给我一个药箱，低声道：“姑娘，跟紧我，无论看到什么，听到什么，都不要出声。”
沉重的铁门在刺耳的摩擦声中打开。甬道两侧是昏暗摇曳的火把，映照着阴森的铁栅栏。空气污浊不堪。每经过一个囚室，都能感受到里面投射出的或麻木、或疯狂、或充满死气的目光。这里是人间地狱。
终于，在一间相对干燥、但依旧冰冷刺骨的单独囚室前，壬三停了下来，对看守点了点头。看守面无表情地打开牢门。
借着昏暗的光线，我看到了蜷缩在角落草堆上的身影。那是我娘吗？那个总是温柔地叫我“笙笙”，即使疯癫也会笨拙地给我缝补衣服的娘亲？
她瘦得脱了形，头发枯槁地散乱着，脸上布满青紫的伤痕，一只眼睛肿得几乎睁不开。身上那件单薄的囚服沾满了污渍和暗红的血痂。她紧紧抱着双臂，身体不住地颤抖，眼神空洞地望着墙壁，嘴里发出含糊不清的呓语。
“娘——！”一声撕心裂肺的呼唤冲口而出，我扑了过去，跪倒在她面前，颤抖的手想要触碰她，却又怕弄疼了她。
苏云娘的身体猛地一震，空洞的眼睛缓缓转动，茫然地看向我。那眼神里，没有焦距，只有无尽的恐惧和混乱。
“娘！是我！笙笙啊！娘，你看看我！”我捧着她的脸，泪水汹涌而出，滴落在她冰冷的手上。
“笙……笙？”她的嘴唇哆嗦着，反复念着这个名字，眼神中似乎有了一丝极其微弱的波动，但很快又被恐惧淹没，“不……不能叫……他们会听见……会害我的笙笙……”
“娘！别怕！笙笙在这里！笙笙来救你了！”我紧紧抱住她瘦弱的身体，试图用自己的体温温暖她，“娘，你告诉我，是谁害你？是谁把你打成这样？是不是刘员外家？还是……还是太子宗黎的人？”我急切地追问，希望能抓住她清醒的瞬间。
“太子……”听到这两个字，苏云娘的身体剧烈地颤抖起来，如同秋风中的落叶，眼神瞬间变得极度惊恐，她猛地推开我，像受惊的野兽般缩回墙角，双手胡乱挥舞着，“不要！不要过来！放过我的孩子！我不知道！我什么都不知道！那东西……那东西不能给你们！那是小姐的命啊！”
她的声音尖利而破碎，充满了绝望的恐惧。
“娘！什么东西？小姐是谁？”我的心提到了嗓子眼，不顾一切地抓住她挥舞的手，“娘，你看着我！我是笙笙！告诉我！到底是什么东西？！”
就在我抓住她手腕的瞬间，她挣扎的动作突然顿住了。她的目光死死地、聚焦般地落在了我的脸上，那眼神不再是空洞和恐惧，而是带着一种濒死般的清醒和难以言喻的悲伤。她的嘴唇剧烈地颤抖着，仿佛用尽了全身的力气，才挤出几个破碎的音节：
“耳……耳坠……红……红宝石……藏……藏好……不能……不能给……他们……”
红宝石耳坠！
娘亲视若珍宝、从不离身的那对耳坠！我猛地想起，娘亲被带走时，那对耳坠似乎不见了！
“娘！耳坠怎么了？谁要抢它？它在哪里？”我急切地问。
然而，苏云娘眼中的那点清明如同风中残烛，迅速熄灭。她的身体软倒下去，眼神再次涣散，只剩下无意识的呓语：“小姐……我对不起你……笙笙……我的笙笙……”
“娘！娘！”我用力摇晃着她，泪水模糊了视线。探视的时间到了，壬三在门外低声催促。
我最后深深地看了一眼昏迷过去的娘亲，心如刀绞。我小心翼翼地将带来的金疮药和一些固本培元的药丸塞进她怀里，在她耳边哽咽道：“娘，你撑住！笙笙一定会救你出去！一定会让害我们的人付出代价！红宝石耳坠，我一定会找到！你等着我！”
我强迫自己站起身，最后看了一眼娘亲毫无生气的样子，指甲深深掐进掌心，刻骨的恨意如同岩浆般在胸中奔涌！宗黎！苏悠然！国公府！所有参与构陷、伤害我娘的人，我一个都不会放过！
走出昭狱那扇沉重的黑门，刺眼的阳光让我微微眯起了眼。阳光下的黎京城，车水马龙，繁华依旧，仿佛刚才那地狱般的景象只是一场噩梦。但我知道，那不是梦。娘亲的惨状，她破碎话语中透露的巨大秘密，像烙印一样刻在我的灵魂深处。
那对红宝石耳坠……它到底是什么？为什么娘亲在濒死之际，最牵挂的是它？它和娘亲口中的“小姐”又有什么关系？这个“小姐”，会不会就是……织云郡主？
所有的线索，似乎都指向了那个我避之唯恐不及的地方——宇国公府！
14 红宝迷踪
枢机阁内，气氛凝重如铅。我将探视娘亲的经过，尤其是她最后那句关于“红宝石耳坠”和“小姐”的破碎遗言（我心中已有最坏的预感），以及她惊恐中提到的“太子”，原原本本地告诉了楼主和几位核心影卫。
“红宝石耳坠……”楼主捻着胡须，眼神变得无比深邃，“老夫记得。当年在破庙，苏夫人昏迷高烧时，也曾紧紧攥着一只红宝石耳坠，视若性命。醒来后，却对此讳莫如深，只说是故人之物。”
故人之物？小姐的命？
楼主的话和我娘在狱中的呓语，如同两块碎片，在我脑海中碰撞。
“楼主，”我声音嘶哑，带着一丝自己都未察觉的颤抖，“我娘口中的‘小姐’……会不会就是织云郡主？那对耳坠……是否与郡主的女儿有关？”这个猜想太过惊悚，却又是目前唯一能串起所有线索的可能。
楼主沉默良久，缓缓道：“织云郡主当年痛失爱女，一夜疯癫，此事震动黎京。若苏夫人真是郡主身边旧人，且持有郡主女儿的信物……那她带着你隐姓埋名，以疯癫示人，便能解释得通了。”他目光复杂地看着我，“明笙，你可曾……仔细看过自己的容貌？”
我的心猛地一沉！像织云郡主？苏悠然？
“楼主，您的意思是……”一个可怕的念头浮上心头。
“老夫并无实据。”楼主打断我，语气严肃，“此事牵连太大。若你真是……那国公府寻回的苏悠然是谁？太子在其中又扮演了什么角色？他如此急于灭口，甚至不惜构陷你娘，恐怕不仅仅是因为嫌你们母女碍眼、怕污他名声那么简单！那对红宝石耳坠，或许就是关键！”
“耳坠……”我强迫自己冷静下来分析，“娘亲视若性命，如今却不见了。要么是被抓时搜走了，要么……就是被她藏在了某个地方！”我猛地想起，“桂花巷！我们的家！那里最有可能！”
“癸七，庚九！”我立刻下令，“立刻带人，秘密搜查桂花巷我们的旧居！掘地三尺，也要找出那对耳坠！注意，务必隐秘！绝不能惊动太子府的眼线！”
“是！”两人领命，迅速消失在通道中。
枢机阁再次陷入忙碌的寂静，只有我焦躁踱步的声音。等待的每一刻都无比煎熬。
几个时辰后，癸七和庚九回来了，脸色却异常难看。
“姑娘，旧居被翻得一片狼藉！显然在我们之前，已经有人彻底搜查过！而且……”癸七递过一小块染血的、熟悉的粗布碎片，“这是在灶台下的老鼠洞里发现的，旁边还有挣扎的痕迹。我们……找到了这个。”
那块布，是娘亲常穿的一件旧衣的料子！上面的血迹刺得我眼睛生疼！显然，有人为了逼问耳坠的下落，对娘亲用了刑！而这块布，很可能是娘亲在被抓走前，情急之下塞进鼠洞的线索！
我颤抖着接过布片，上面除了血迹，似乎还有用炭灰草草写下的、歪歪扭扭的几个字，因为挣扎和血迹，已经模糊不清，只能勉强辨认出：
“**…寺…塔…龛…下…**”
“寺？塔？龛？”我反复念着这几个字，脑海中飞速闪过黎京所有带塔的寺庙。大相国寺？护国寺？还是……对了！城南！有一座废弃多年的小庙——慈恩寺！寺后有一座半塌的砖塔！
“慈恩寺！一定是那里！”我几乎脱口而出。娘亲偶尔神志清醒时，会带我去慈恩寺后山采些野菜，她对那里很熟悉！
“走！”我毫不犹豫，立刻就要动身。
“慢着！”楼主沉声道，眼神锐利，“若此物真如此重要，对方搜家未得，岂会不派人盯着慈恩寺？此去，恐是自投罗网！庚九，你带两队影卫，一明一暗，护送姑娘前去。务必小心！”
“属下明白！”庚九肃然应命。
夜色如墨，笼罩着废弃的慈恩寺。断壁残垣在月光下投下狰狞的影子，夜枭的啼叫更添几分凄凉。我们悄无声息地潜入后山，那座半塌的砖塔如同一个沉默的巨人，矗立在荒草之中。
按照布片上的提示，我们很快在塔基一处不起眼、布满青苔的佛龛下方，发现了一块松动的砖石。撬开砖石，里面是一个小小的油布包！
我的心跳到了嗓子眼，颤抖着手打开油布包——
里面静静地躺着一只耳坠。
赤金镶嵌，泪滴形状的红宝石在月光下流转着幽暗而深邃的光芒，美得惊心动魄！正是娘亲视若性命的那一只！
然而，只有一只！另一只呢？
“只有一只？”庚九皱眉，警惕地环顾四周。
就在我拿起那只耳坠的瞬间，异变陡生！
“咻！咻！咻！”数道凌厉的破空之声从四面八方袭来！淬毒的弩箭如同死神的獠牙，射向我们藏身之处！
“有埋伏！保护姑娘！”庚九厉喝一声，瞬间拔刀，刀光如匹练般卷起，将射向我的几支弩箭格飞！暗处的影卫也瞬间现身，刀剑出鞘，与从阴影中扑出的数十名黑衣人战作一团！刀剑碰撞声、闷哼声、利刃入肉声瞬间打破了死寂！
对方人数众多，下手狠辣，招招致命！显然是训练有素的死士！庚九等人虽然精锐，但猝不及防下陷入围攻，一时险象环生！
“他们的目标是耳坠！走！”庚九挡开劈向我的一刀，手臂被划开一道深可见骨的口子，鲜血淋漓！他猛地将我推向塔后一条隐蔽的小路。
我攥紧那只冰冷的红宝石耳坠，知道此刻犹豫就是死！我一咬牙，转身就向密林深处亡命奔逃！身后是激烈的厮杀声和庚九拼死的怒吼！
冰冷的夜风刮在脸上，树枝抽打着身体，我不管不顾地狂奔。心脏快要跳出胸膛，死亡的阴影如附骨之蛆紧紧跟随！
就在我即将力竭，身后追兵的脚步声越来越近时，前方密林边缘突然传来一阵急促的马蹄声和打斗声！似乎另有一队人马正在激战！
前有未知，后有追兵！我已无路可逃！
情急之下，我看到路边有一处茂密的灌木丛和一道陡坡。我咬紧牙关，将耳坠死死塞进怀里，猛地扑进灌木丛，顺着陡坡滚了下去！
天旋地转！尖锐的石头和树枝划破皮肤，带来火辣辣的疼痛。我死死护住头脸，任由身体向下翻滚，只希望能逃过一劫。
不知滚了多久，我的身体重重撞在一处柔软的物体上，停了下来。浓重的血腥味瞬间钻入鼻腔。我头晕眼花地抬起头，借着透过枝叶缝隙的惨淡月光，看到了一张近在咫尺、沾满血污却依旧俊美非凡的脸。
这张脸很陌生，但那双眼睛……即使在剧痛和虚弱中，依然深邃如寒潭，里面翻涌着极致的痛苦、不甘，还有一种……仿佛看透世事的沉郁死寂。他的锦衣华服被刀剑割裂，身上多处伤口正在汩汩流血，气息微弱。
而他身边，横七竖八地倒着几具黑衣刺客的尸体。
显然，我撞到的，是这位正在被追杀、重伤垂危的贵人！而他的人，似乎刚刚解决掉刺客，正警惕地围拢过来，刀锋指向我这个“从天而降”的不速之客！
“什么人？！”一个冷厉的声音喝道。
我浑身剧痛，筋疲力尽，看着眼前寒光闪闪的刀锋和那位气息奄奄的贵人，脑海中一片空白。但一个念头却在绝望中疯狂滋生：能在这荒郊野外被精锐护卫保护、又被死士追杀的人……绝非等闲！
电光火石间，我做出了一个大胆到近乎疯狂的决定！
我无视指着我的刀锋，挣扎着爬到那位重伤的男人身边，用尽最后力气抓住他冰凉的手腕，嘶声道：
“救我！我能救你！我知道……知道太子宗黎的秘密！关于宇国公府！关于……红宝石耳坠！” 我的目光死死锁住他那双因失血过多而有些涣散、却依旧锐利的沉郁眼眸，“合作！或者……一起死在这里！”
那男人的瞳孔，因我口中吐出的“太子宗黎”、“宇国公府”、“红宝石耳坠”这几个词，猛地收缩了一下！他费力地抬起眼皮，沉郁如死水的目光第一次真正聚焦在我这张同样狼狈不堪、布满血污的脸上。
月光下，我们四目相对。一个满身血污、走投无路、眼中燃烧着疯狂恨意与孤注一掷的孤女。一个身受重伤、命悬一线、眼中沉淀着无边沉郁与不甘的落难贵人。
追兵的脚步声和呼喝声，已清晰可闻地从陡坡上方传来。死亡的阴影，笼罩着我们两人。
他的嘴唇微微翕动，声音微弱却清晰地吐出两个字：
“宗……曜。”
宗曜！皇帝最不看好、传言中患有“忧郁之症”、几乎被遗忘在深宫角落里的六皇子！
命运的齿轮，在这一刻，于这弥漫着血腥味的荒林陡坡之下，轰然咬合！
15 命运咬合
庆历六年春，桓帝病危，废除太子钟黎，贬庶人永居皇家寺院永安寺，立六子宗曜为太子，并监国一年以观其行。
百官行监察之责，丞相辅佐之。
六月后，桓帝迁居于皇家别院带发修行，传位于六子。